１．ベネズエラ編１（カラカス、コロニア・トバール）

カラカスの日系旅行会社サンケイ・トラベルに、ギアナ高地への旅行をアレンジしてもらっていたため（米国から既に予約していた）、宿泊しているホテルまでクーポンなどを持ってきてもらいました。社長の千葉さん（ベネズエラ在住30年）が直々にやってきました。 ご親切にもご自宅に招かれたので、そのまま千葉さんの自宅マンションに向かい、そこで夕食などをご馳走になってしまいました。現地在住の日本人のご友人の方も数名ほど来られ、ベネズエラに関するお話を色々と伺うことができ、その後の旅行に大変役立ちました。本当に有難うございました。

（写真１：カラカス・アルタミラ駅前のオベリスク）

（写真２：コロニア・トバールに向かう際に通過するランチョ）

翌日は、カラカス郊外のドイツ村であるコロニア・トバールを訪れるべく、ガイドと運転手付きで現地に向かいました。私一人であるのにも関わらず、ガイドと運転手を付けるとは、これまた豪勢な旅行に見えるかもしれませんが、これも現地の治安を考えてのことです。カラカス市内から外に出る際に、山の斜面に連なるランチョ（貧民屈）を通過しなければならないため、その方がより安全だと思ったのです。

2時間ほど走ると、コロニア・トバールの入口に到着しました。カラカスよりも更に高所にあり標高は1800メートルで、年間平均気温は摂氏16度。私が訪れた際も大変肌寒く、辺りは霧が立ち込めていました。ここは、1843年にドイツのシュヴァルツヴァルト（黒い森）地方から移住してきたドイツ人が建設した街です。

（写真３：コロニア・トバール内のゲート）

（写真４：コロニア・トバールのドイツ風の街並み）

その街並みは、本当にドイツの田舎そのものです。交通が不便なこともあり、長い間閉鎖されたコミュニティだったようですが、最近はベネズエラ人との混住も進んだようで、商店の売り子などにはベネズエラ人が多かったですし、我々が入ったドイツ料理店はイタリア系が経営権を持っていました。食事後はビール工場などを訪れ、そのままカラカス市内に戻ったのです。 なお、今回付いたガイドは、もともとは石油ビジネスで働いていたようですが、チャベス政権（反米政権として世界的に有名）による石油ビジネスへの国家介入が強まる中、従業員の入れ替えなどが行なわれた結果、職を失い、現在は旅行ガイドをしていると説明してくれました。政情不安定な国ですから仕方がないのですが、少し可哀想な気がしました。

翌日は、カラカスの市内観光をすることにしました。まず、カラカス市内を一望できるアビラ山の頂上に上るべく、ケーブルカー乗り場に向かいました。ところが、機械が故障しているらしく、全然動いていません。修学旅行らしき子供たちも来ており、大勢の現地人や観光客でごった返していましたが、結局2時間も待たされる羽目となってしまいました。 仕方がないので、美女の写真でも撮ろうかと思い、乗り場の周辺を散策しました。南米人は大変気さくで、抵抗なく写真を撮らせてくれます。ベネズエラは、世界的な美女大会（ミス・ワールド、ミス・ユニバースなど）で何度も優勝していることもあり、確かに美女が多いと思いました。白人をベースに南米原住民や黒人の血が混ざっていて、その微妙な混血具合が、多くの美女を生み出しているのかもしれません。（石油開発が本格化した20世紀半ば以降のヨーロッパ移民も多く、純粋な白人も少なくありませんが・・・。）

（写真５：ベネズエラ美女）

（写真６：アビラ山行きのケーブルカーから見たカラカス）

なお、ようやくケーブルカーが動き出したのですが、アビラ山は霧に覆われていて、頂上に到着しても、結局何も見ることはできませんでした。しかしながら、ある高度までは晴れ渡っていたため、ケーブルカーの中からカラカス市街を一望することができたのは幸いでした。

その後は、コロニア・トバールに同行したガイドを連れて、カラカスの旧市街（セントロ）に向かいました。外国の首都をガイド付きで歩いたことは今まで一度もなかったのですが、やはり現地の治安が心配でしたので、用心するのに越したことはありません。 旧市街は思った以上に安全な雰囲気で拍子抜けしましたが、この街ではアジア人は珍しく大変目立つ存在であるため、やはり一人で歩くのは避けた方が無難でしょう。本当にアジア人は少ないようで、子供たちの物珍しそうな目付きが今でも忘れられません。

（写真７：旧市街の中心に立つボリーバル像）

２．ベネズエラ編２（ギアナ高地）→

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